In diesem Jahr jähren sich die Schlachten der Burgunderkriege bei Grandson und Murten zum 550. Mal. Sie waren ein Wendepunkt in der europäischen Geschichte: Die Eidgenossen und ihre Verbündeten – darunter auch Saaner – machten die Eroberungspläne des burgundischen Herzogs Karl des Kühnen zunichte. Damit beschleunigte sich der Aufschwung des Geschäfts mit Schweizer Reisläufern. In dessen Zentrum stand ein mächtiger Akteur: die Republik Bern. Die Geschichte zeigt, wie aus regionaler Selbstbehauptung ein europaweiter Menschenhandel wurde. Sie führt durch vier Jahrhunderte vom Alten Saanen über die Alpenpässe nach Mailand, an den Hof der Könige Frankreichs, zum Russlandfeldzug Napoleons und bis zur Gründung des Schweizer Bundestaates.

MARTIN GURTNER-DUPERREX
Man nannte sie Reisläufer. Wer «eine Reis lief», zog mit einer Hellebarde bewaffnet unter einem Feldhauptmann aus, machte nach der Schlacht möglichst viel Beute und kehrte danach wieder heim. Eine Reise bezeichnete im spätmittelalterlichen Sprachgebrauch also einen Kriegszug. Erst später wurde daraus ein erspriessliches, gut organisiertes Gewerbe mit sogenannten Söldnern: der Dienst für Sold unter einem fremden Kriegsherrn.

Die Reisläufer, die im Herbst 1475 aus dem Saanenland und Pays-d’Enhaut gegen Westen aufbrachen, waren einfache Bauern, Knechte oder Säumer. Ihr Ziel war Aigle, wo reiche Beute winkte. Aber das war nicht der einzige Grund. Die Stadt Bern sah nämlich ihre Stellung in der Westschweiz bedroht, als Karl der Kühne – der Herzog von Burgund – gewaltsam ein Reich von den Niederlanden bis ans Mittelmeer schaffen wollte. Zu diesem Zweck ging er mit der Grafschaft Savoyen ein Bündnis ein, zu der die Herrschaft Aigle im Rhonetal gehörte. Dies war ein weiterer Grund, warum die mit Bern verbündeten Oberländer loszogen, um das strategisch günstig gelegene Städtchen und dessen Burg zu stürmen.

Die Folgen der Eroberung Aigles und der Burgunderkriege
Es war ein bemerkenswerter Augenblick: Das Saanenland gehörte damals zwar noch zu Greyerz, hatte sich aber wichtige Rechte und Freiheiten von den Grafen erworben, insbesondere beim grossen Freikauf von 1448. Zudem bestand ein eigenständiges Burgrecht mit Bern: Die Stadt gewährte Schutz, im Gegenzug leistete Saanen Kriegsdienst.

Diese Zwischenstellung gab den Saanern viel militärischen Spielraum. Für die Eroberung Aigles erhielten sie denn auch einen Anteil an Verwaltung und Erträgen der besetzten Herrschaft.

Eine Frage bleibt: Woher stammten die kolossalen Geldmittel für den Freikauf und den aufwendigen Um- und Neubau der Mauritiuskirche in Saanen in den Jahren kurz zuvor? Quellen zufolge von Steuern auf Vieh und Vermögen sowie Verpfändungen. Es wurde auch gemutmasst, dabei könnte Beute aus Solddiensten «reingewaschen» worden sein. Dagegen spräche, dass das grosse Geschäft mit Söldnern erst später einsetzte.

Wie dem auch sei: Unter den Eidgenossen und Verbündeten, die 1476 Karls Armeen bei Grandson und Murten zweimal blutige Niederlagen zufügten, kämpften an der Seite Berns wiederum Saaner – für Murten ist ihre Zahl mit 200 sogar belegt. Ruhmreich war ihr Auftreten keinesfalls: Wegen Gewalt, Totschlag und Plünderungen in der Waadt mussten sie Ablassbriefe für ihre Sünden kaufen. Im Januar 1477 wurde Karl bei Nancy dann endgültig mithilfe eidgenössischer Krieger besiegt und getötet.

Die Mailänderfeldzüge und «Ewiger Frieden» mit Frankreich
Die Burgunderkriege hatten die brutale Schlagkraft der Schweizer Reisläufer aufgezeigt. Europas Fürsten wollten diese jetzt für sich nutzen. Sogar das inzwischen als «freie Landschaft» geltende Saanen verhandelte selbstständig über Solddienste. Als Dank gewährte ihr im Gegenzug der Mailänder Herzog Ludovico Sforza 1498 Zollfreiheit für den lukrativen Käse- und Viehexport.

Als aber Frankreich grosse Teile Norditaliens besetzte und Sforza stürzte, zogen die Eidgenossen aufseiten des Papstes und weiterer Gegner Frankreichs 1512 nach Mailand. Jeweils mehrere Dutzend Saaner Kämpfer gehörten zu ihren Kontingenten. Bei Pavia zwangen die Schweizer ein französisches Heer zum Rückzug, bei Novara siegten sie 1513 erneut. 1515 wendete sich jedoch das Blatt: Es war ein Saaner, der die Nachricht heimbrachte, dass König Franz I. von Frankreich mit einer gewaltigen Armee, Reiterei und schweren Kanonen über die Alpen zog. Am 13. und 14. September kam es bei Marignano zur ungleichen Entscheidungsschlacht. Mit der Niederlage zerbarsten die Grossmachtträume der Eidgenossen. Zwischen 7000 und 10’000 starben. Und das Berner Kontingent? Es war kurz zuvor mit anderen Orten heimwärts gezogen, weil es einen Ausgleich mit dem Feind anstrebte. Von Bestechung und Verrat war die Rede. Darum befanden sich vermutlich keine Saaner unter den Gefallenen.

Daraufhin musste die Eidgenossenschaft 1516 mit Frankreich den «Ewigen Frieden» unterzeichnen. 1521 folgte ein Soldbündnis, das dem französischen König erlaubte, jährlich mehrere Tausend Schweizer anzuwerben. Damit endete die eigenmächtige «wilde» Reisläuferei – auch für Saanen.

Von einer freien Landschaft zum Untertanengebiet Berns
Mit der Reformation geriet das katholische Saanen auf Kollisionskurs mit Bern, das 1528 zum neuen Glauben übertrat. Nach dem Konkurs des Grafen von Greyerz kaufte Bern das Saanenland 1555 aus dem Nachlass. Aus der freien Landschaft war plötzlich bernisches Untertanengebiet geworden, das nun auch den reformierten Glauben annehmen musste. Damit nicht genug: Militärpflichtige Saaner wurden unter einem einheimischen Hauptmann in einer eigenen Kompanie in das bernische Heer eingegliedert.

Fortan entschied Bern, wer für fremde Mächte Soldaten anwerben durfte und welche Verträge, sogenannte Kapitulationen, abgeschlossen wurden. Frankreich wurde derweilen zur wichtigsten Schutzmacht der Eidgenossenschaft, insbesondere auch Berns. Seit 1530 residierte der französische Botschafter, der sogenannte Ambassador, in Solothurn. Er war Diplomat und zugleich Schaltstelle des Soldgeschäfts.

Sauber war das Geschäft nicht: Politiker wurden bestochen, Geschenke verteilt, Druck und Erpressung ausgeübt. Auch die neuen Landvögte von Saanen – jeweils Bernburger – dürften über verwandtschaftliche Beziehungen zu Offizieren an der Anwerbung im Saanenland beteiligt gewesen sein. Manche Werbungen waren bewilligt, andere gesetzeswidrig – besonders in der Zeit nach der Reformation, da der Reformator Huldrych Zwingli aufgrund seiner Erfahrung als Feldprediger gegen die Reisläuferei war.

Ausgehebelte Werbeverbote und Frankreichs «Sonnenkönig»
Während des Dreissigjährigen Krieges von 1618 bis 1648, welcher Teile des Deutschen Reichs verwüstete, wurde die Reisläuferei in der Eidgenossenschaft wiederum zeitweise verboten. Trotzdem engagierten sich Zehntausende bei den Kriegsparteien. Im reformierten Bern befürchtete man, in die europäischen Religionskämpfe zwischen Katholiken und Protestanten hineingezogen zu werden.

Mit Ludwig XIV., der Frankreich von 1643 bis 1715 mit eiserner Faust regierte, änderte sich das. Der «Sonnenkönig» führte ununterbrochen Krieg und brauchte dafür ein stehendes Heer. Ab 1671 wurden deshalb die vorübergehend aufgestellten Schweizer Kompanien in dauerhafte Regimenter überführt. Im selben Jahr entstand das von Bern bewilligte Regiment von Erlach, das erste von elf offiziellen Schweizer Linienregimentern mit je rund 2400 Mann in französischen Diensten.

Militärkapitulationen regelten ihren Einsatz: Die Soldaten dienten grundsätzlich in eigenen Einheiten, unter ihren Offizieren und Fahnen. Sold, Unterkunft, Versorgung, Gerichtsbarkeit und teils konfessioneller Schutz waren vertraglich festgelegt. Doch schon 1672 setzte Frankreich das Berner Regiment entgegen den Vereinbarungen gegen die ebenfalls protestantischen Niederlande ein. Die reformierten Orte duldeten deshalb ab den 1690er-Jahren auch Werbungen für die Niederlande und für England. Werbeverbote liessen sich somit nie vollständig durchsetzen.

Sturm auf die Tuilerien und Ende des Soldgeschäfts
Auch im 18. Jahrhundert rissen die Kriege in Europa kaum ab. Dynastien stritten um Throne, Nachbarstaaten mischten sich ein, etwa in Spanien oder Österreich. Schweizer Söldner standen sich mitunter auf gegnerischen Seiten gegenüber – es war nicht das erste Mal.

Zur Mitte des Jahrhunderts erreichte das Söldnerwesen darum gewaltige Ausmasse. 1748 standen allein in Frankreich rund ein Dutzend Schweizer Regimenter mit bis zu 25’000 Mann, in den Niederlanden neun Regimenter mit über 20’000 Söldnern. Wie viele Saaner darunter waren, ist bislang unerforscht. Es dürfte bloss ein einstelliger Prozentsatz der deutsch-bernischen Soldaten gewesen sein.

Mit der Französischen Revolution brach dann die alte Ordnung zusammen. Beim Sturm auf den Königspalast bei den Tuilerien im August 1792 wurde die Schweizergarde in Paris schwer getroffen, kurz darauf lösten sich die Monarchie und die eidgenössischen Regimenter auf. 1798 marschierte das revolutionäre Frankreich in die Eidgenossenschaft ein. Es besetzte Bern, beseitigte die Patrizierherrschaft und schuf die zentralistische Helvetische Republik.

Der fremde Kriegsdienst währte indessen fort. Für Napoleons Russlandfeldzug 1812 musste die Schweiz je nach Quellen bis zu 9000 Mann stellen, wovon nur wenige Hundert zurückkehrten. Auch nach Napoleons Sturz dienten eidgenössische Truppen im Ausland. Mit der Gründung des Schweizer Bundesstaates gingen ab 1848 die Militär- und Aussenpolitik aber zunehmend an den Bund über, die Neutralität wurde definitiv besiegelt. 1859 folgte das Verbot für das Anwerben und Eintreten in fremde Truppen. Eine Ausnahme bildet bis heute die Päpstliche Schweizergarde im Vatikan, die seit 1929 als Polizeidienst gilt.

Quellen und Literatur: Benjamin Ryser: Zwischen den Fronten – Berner Militärunternehmer im Dienst des Sonnenkönigs Ludwig XIV., Hier und Jetzt, Verlag für Kultur und Geschichte GmbH, Zürich 2021; Willy Pfister: Die bernischen Solddienstregimenter im 18. Jahrhundert, Berner Zeitschrift für Geschichte und Heimatkunde, Jahrgang 51 (1989); Rober Marti-Wehren: Die Landschaft Saanen und ihre Bevölkerung, Berner Zeitschrift für Geschichte und Heimatkunde, Band 7/1945; Robert Marti-Wehren: Das Julius-Banner der Landschaft Saanen, Jahrbuch des Bernischen Historischen Museums, Band 39/40, 1959–60; Gottfried Aebersold: Studien zur Geschichte der Landschaft Saanen, Verlag von Stämpfli & Cie, Bern 1915. Mit bestem Dank: diverse Inputs u.a. von Benjamin Ryser und Hanspeter Grundisch.

KAPITULATIONEN, PENSIONEN UND DER VERHÄNGNISVOLLE TALER

Beim Söldnerdienst wirkten verschiedene Vermittler mit. Ausländische Herrscher oder ihre Gesandten wandten sich an eidgenössische Orte, Politiker und Patrizier wie Johann Jakob von Erlach, der ab 1671 als Oberst ein Berner Regiment in Frankreich führte (Bild). Sie handelten Soldverträge – sogenannte Kapitulationen – aus und erteilten Werbeerlaubnisse. Als Gegenleistung erhielten sie regelmässige Zahlungen (Pensionen), teils auch unter der Hand.

Es war der Hauptmann, der als Militärunternehmer einer Patrizierfamilie die zentrale Rolle spielte. Er stellte seine eigene Kompanie zusammen, engagierte Offiziere und organisierte Ausrüstung sowie den Marsch ins Ausland. Dafür erhielt er einen beträchtlichen Anteil an Sold und Nebeneinkünften. Für die Anwerbung waren subalterne Offiziere oder Unteroffiziere zuständig. Sie zogen umher und rekrutierten junge Männer – oft in Wirtshäusern. Der Soldat verpflichtete sich im Normalfall für vier Jahre, Uniform und Ausrüstung mussten vom Sold ab bezahlt werden. Unentschlossenen wurde das Handgeld nach Weinausschank mitunter heimlich zugesteckt, der Taler in ihrer Tasche diente dann als Beweis ihrer Zustimmung. Zudem war es gängige Praxis, Randständige wie Vagabunden zu «pressen», also zwangsweise einzuziehen.

DAS VERSCHWUNDENE BANNER UND GEMOGELTE FASTENVORSCHRIFTEN

Im Kampf gegen Frankreich in Oberitalien stellten die eidgenössischen Orte 1512 für den grossen Pavierzug 18’000 Soldaten. Davon waren 34 Saaner, angeführt von Rottmeister Hans Pluty und Kaplan Hans Huswirt. Sie wurden in einem erhaltenen Mannschaftsrodel namentlich aufgeführt: darunter altbekannte Geschlechter wie Schopfer, Frutschy, Linder, Würsten, Kübly, Suomi, Schwitzgebel usw. Sie waren zugewiesener Teil des bernischen Kontingents, das 1000 Mann zählte. Saanen erscheint im Kriegsaufgebot jedoch ausdrücklich als selbstständig auf gebotene Landschaft.

Bemerkenswert ist, dass die Saaner für ihre militärischen Verdienste von Papst Julius II. ein eigenes «Juliusbanner» erhielten. Zudem sicherten sie sich das Recht, die sonst während der Fastenzeit verbotenen Speisen wie Käse, Zieger, Eier und notfalls sogar Fleisch zu geniessen! Das Banner ging in der Folge verloren, bis man es im 19. Jahrhundert auf dem Dachboden eines Bauernhauses wiederfand. An der Murtenschlachtfeier 1876 (Foto) wurde es sogar durch eine Gruppe von Saanern präsentiert und schliesslich vom Bernischen Historischen Museum übernommen.

«A LA SUISSE»: VOM GEWALTHAUFEN ZUM STRENGEN LINIENREGIMENT

Die Stärke der eidgenössischen Reisläufer lag lange im sogenannten Gewalthaufen. Spiess- und Hellebardenträger bildeten nach aussen einen schützenden Igel (rechts auf Bild, Schlacht bei Dornach 1499). Wenn dieser mit dem Feind zusammenprallte, stürmten aus dessen Innern Kämpfer mit Schlag- und kurzen Stichwaffen hervor. Das geflügelte Wort «à la suisse» bedeutete in dem Zusammenhang übrigens, dass dann keine Gefangenen gemacht wurden.

Als sich zu Beginn des 17. Jahrhunderts Kanonen und andere Schusswaffen immer stärker durchsetzten, verloren die Igelformationen an Bedeutung. Als Erste rüsteten die Franzosen ihr Heer mit dem «Fusil» aus, einem leichten Gewehr mit Bajonett (nach der französischen Stadt Bayonne). Anstelle der alten Kriegerhaufen traten jetzt die Linienregimenter. Damit veränderte sich der Alltag der Söldner, wie sie fortan genannt wurden, grundlegend. Die relative Freiheit und das Beutemachen verschwanden. An ihre Stelle traten Sold, einheitliche Uniformen, Drill und strenger Gehorsam, denn der Umgang mit dem Gewehr musste ebenso eingeübt werden wie das Marschieren und Schwenken ganzer Verbände. Deserteure wurden streng bestraft.

EPILOG:
EIN WIDERSPRÜCHLICHES KAPITEL UNSERER GESCHICHTE

Indem sie die Menschen zur Ware machte, profitierte die Berner Führungselite gleich mehrfach vom Soldgewerbe. Neben dem unheilvollen Einfluss fremder Mächte auf ihre Politik verschaffte es einigen Mitgliedern der patrizischen Familien vor allem militärische Karrieren, politischen Aufstieg und Vermögen. Inwiefern auch die Saaner Oberschicht daraus Kapital schlug, ist schwierig zu belegen. Auffällig ist, dass die prächtigsten Saanerhäuser in jener Epoche entstanden, als das Soldwesen auf dem Höhepunkt stand. Jedenfalls verdiente man indirekt an den ständigen Kriegen, etwa durch den Verkauf von Pferden, Vieh und Käse für Konfliktparteien.

Für das gewöhnliche Fussvolk sah die Bilanz anders aus. Die Bevölkerung war in jener Zeit stark angewachsen. Armut und Druck auf verfügbare Ressourcen nahmen zu. Nicht erb berechtigte Söhne hatten zu Hause kaum Perspektiven. Der Solddienst versprach zwar Abenteuer und mehr Verdienst als die Arbeit eines Knechts, doch die Endrechnung blieb unsicher: Krankheiten, lange Märsche und un genügende Versorgung töteten oft mehr Soldaten als Belagerungen oder Schlachten. Manche desertierten, gerieten in Gefangenschaft oder wurden verletzt. Schätzungen zufolge kehrte bis zu einem Drittel der 1,5 bis 2 Millionen Eidgenossen, die zwischen dem 15. und 19. Jahrhundert in fremde Dienste zogen, nicht zurück. Allein diese Zahlen verdeutlichen das enorme Ausmass, das menschliche Leid und die Folgen dieses widersprüchlichen Kapitels der Schweizer Geschichte.