Markus S. Bach gründete Ensembles, Wettbewerbe und eine Musikschule. Vor allem aber brachte er Menschen dazu, Musik zu machen und gemeinsam etwas aufzubauen. Wegbegleiterinnen und Wegbegleiter erinnern sich an einen beharrlichen Organisator, einen aufmerksamen Lehrer und einen Mann, der seiner Heimat eng verbunden blieb. Markus S. Bach ist im Alter von 80 Jahren verstorben.

JOCELYNE PAGE
Als Kind begleitete Markus S. Bach seinen Vater zu musikalischen Umzügen. Er hielt sich an dessen lederner Notentasche fest und lief mit. Jahrzehnte später erzählte er diese Erinnerung in einem Interview mit dem «Anzeiger von Saanen». Die Musik, die ihn damals anzog, sollte sein Leben bestimmen. Er spielte Posaune, dirigierte, unterrichtete und schuf Möglichkeiten für andere, dasselbe zu tun. Auch hinter dem «S.» in seinem Namen steckt eine Geschichte. Es steht für Silvio. Seine Eltern hätten ihn eigentlich Silvan nennen wollen, erzählte Bach im gleichen Interview. Der damalige Zivilstandsbeamte habe den Namen jedoch abgelehnt. Die Verwendung der Initiale übernahm Bach später aus England. Sie half ihm auch, sich von anderen Gleichnamigen zu unterscheiden.

Markus S. Bach wurde am 6. März 1946 geboren. Nach einer kaufmännischen Lehre in Saanen führte ihn seine musikalische Ausbildung nach Bern, London und Lausanne. Die Eindrücke aus England brachte er zurück ins Berner Oberland. Auch die Militärmusik gehörte zu Bachs Laufbahn. Nach seiner Ausbildung zum Militärkapellmeister leitete er in den 1970er-Jahren das Regimentsspiel 13. Später stand er dem Schweizer Militärspielführerverband als Präsident vor. Seine Tätigkeit als Posaunist führte ihn zudem ins Armeeblasorchester. So verband er das eigene Musizieren mit der Leitung und Organisation von Musikformationen. 1969 gründete er die Brass Band Berner Oberland, die er während 22 Jahren leitete. Er stand auch am Pult der Brass Band «Harmonie» Saanen, zunächst von 1968 bis 1971 und erneut von 1979 bis 1996.

Jürg Müller gehörte nach eigener Erinnerung in den 1960er-Jahren zu Bachs ersten Privatschülern. «Eigentlich wollte ich Trompete spielen. Bach gab mir aber eine Ventilposaune», erinnert sich Müller. Die Enttäuschung hielt nicht lange an: Müller lernte gemeinsam mit einem Freund, und Bach verstand es, die beiden für ihr Instrument und das Musizieren zu begeistern. Noch heute sieht Müller darin eine besondere Stärke seines früheren Lehrers. «Markus konnte junge Menschen für die Musik gewinnen und ihnen seine eigene Begeisterung weitergeben.»

Musikschule, die über Generationen hinweg verbindet
Aus einzelnen Unterrichtsstunden entstand eine Institution. 1970 gründete Bach mit weiteren Beteiligten die Musikschule Saanenland-Obersimmental. Sie begann mit 79 Schülerinnen und Schülern und entwickelte sich zu einer festen Grösse in der Region. Auch Ernst Oberli war als Achtjähriger einer der ersten Schüler. Später arbeitete er selbst an der Musikschule und übernahm 2011 deren Administration, die er bis heute betreut. Bach habe ihm diese Aufgabe zugetraut, obwohl er keine kaufmännische Ausbildung hatte, sagt Oberli. «Er gab mir die Freiheit, mich ungehindert entfalten zu können.»

Auch Véronique Gyger erinnert sich an Bachs Einsatz für die Schule. Sie begegnete ihm 1986 beim Vorspiel für die Brass Band Berner Oberland und wurde einige Monate später als Cornetlehrerin an der Musikschule angestellt. Sie habe sofort bewundert, wie viel Arbeit Bach in den Aufbau der Schule gesteckt hatte. Er sei stolz auf «seine» Musikschule gewesen und habe neue Ideen früh aufgegriffen.

Gründung zahlreicher Projekte
Markus S. Bach wollte musikalische Bildung nicht auf eine einzelne Schule oder ein Instrument begrenzen. 1974 rief er den Schweizerischen Solo- und Quartettwettbewerb ins Leben, zwei Jahre später die Nationale Jugend Brass Band der Schweiz. Er gehörte zu den Mitbegründern des Schweizerischen Brass Band Verbands und präsidierte von 1995 bis 2007 den Europäischen Brass Band Verband. Damit wirkte er weit über das Saanenland hinaus.

Andreas Zoppas erlebte ihn zunächst als junger Musiker in der «Harmonie» Saanen. Später nahm er selbst mehrfach am Solo- und Quartettwettbewerb teil und arbeitete in dessen Organisationskomitee mit. Die Wettbewerbsteilnahmen hätten ihn angespornt, musikalisch voranzukommen. Bach habe mit dem Anlass eine Plattform geschaffen, auf der Musikerinnen und Musiker ihr Können zeigen konnten. «Aus Respekt wurde über all die Jahre Freundschaft», schreibt Zoppas über ihre Beziehung.

Empathie und Aufmerksamkeit
Wer mit Markus S. Bach zusammenarbeitete, bemerkte neben seinem Ehrgeiz auch seine Aufmerksamkeit für andere. Ernst Oberli erinnert sich daran, wie er ihn bei den jährlichen Besuchen der Hauswarte an den Unterrichtsorten begleitete. Bach brachte ihnen ein Dankeschön mit, hörte sich ihre Anliegen an und nahm sich Zeit für das Gespräch. Diese Besuche gehören bis heute zum Schulalltag. Selbst nachdem Bach nicht mehr für die Musikschule tätig war, kam er regelmässig im Büro vorbei. Die Gespräche gingen oft über die Musik hinaus. Oberli fehlen sie.

Mit Willenskraft eigene Ideen vorangetrieben
Seine Ideen stiessen nicht immer sofort auf Zustimmung. Es brauchte Entschlossenheit, um sie umzusetzen. Jürg Müller erinnert sich, dass Bach auch beim Repertoire der Brass Band «Harmonie» Saanen als damaliger Dirigent neue Wege suchte und neben traditioneller Blasmusik weitere Stilrichtungen einbrachte. «Die Mehrheit hat Gefallen daran gefunden. Aber ich erinnere mich, dass das eine und andere langjährige Mitglied Mühe hatte mit den neuen Arrangements.» Bach sei aber standhaft geblieben und habe mit seiner verbindenden Art die Leute überzeugen können, dass die neuen Stilrichtungen Wirkung zeigten, insbesondere beim Gewinnen von jungen Musiker:innen.

Auch Véronique Gyger erinnert sich an den leidenschaftlichen, engagierten und zielstrebigen Markus S. Bach. «Er scheute keine Mühen und tat alles in seiner Macht Stehende, um seine Ideen zu verwirklichen – egal, was es ihn kostete. Das mag manchmal auf Ablehnung gestossen sein, aber Ideen zu haben, reicht nicht aus – man braucht eine unglaubliche Entschlossenheit, um sie umzusetzen und bis zum Ende durchzuziehen», erzählt sie. Es sei schwer einschätzbar, wie viele Stunden er seiner Arbeit gewidmet habe – oft ehrenamtlich und vielleicht sogar auf Kosten seines Privatlebens. «Dabei durfte er aber immer auch auf die Unterstützung seiner Familie zählen, um seine Projekte verwirklichen zu können.»

Für das Dorfleben
Bachs Wirken bleibt im Dorf sichtbar. Er organisierte Altjahrskonzerte und Saaner Promenadenkonzerte, setzte sich in der Kulturkommission für Auftritte kleinerer Formationen ein und war am Aufbau der Osterkonzerte beteiligt. Der 2016 errichtete Musikpavillon in Saanen, für den er sich eingesetzt hatte, erhielt im Juni 2025 seinen Namen.

Seine Projekte waren keine Einzelleistung. Bach selbst betonte in früheren Gesprächen die Bedeutung seiner Mitstreiterinnen und Mitstreiter und die Arbeit seiner Frau Margrith, mit der er auch berufliche Aufgaben teilte. «Sie hat ihren Ehemann Markus S. Bach im Hintergrund mit grosser Arbeit und Unterstützung stets begleitet», so Andreas Zoppas.

Vom Kaufmann zum Zivilstandsbeamten
Beruflich hat er einst mit einer kaufmännischen Lehre bei der Gemeindeverwaltung Saanen begonnen, der er auch später verbunden blieb. Von 1973 bis 2008 leitete er im Nebenamt das Zivilstandsamt Saanen. Er begleitete Menschen bei Eheschliessungen und hatte ebenso mit Geburten und Todesfällen zu tun. Trauungen führte er in vier Sprachen durch. 2005 regte er an, das Rellerli als besonderen Trauungsort anzubieten. Am 8. August 2008, einem bei Brautpaaren beliebten Datum, traute er dort gleich sechs Paare.

Als der Kanton beschloss, das Zivilstandsamt Saanen Ende 2009 zu schliessen und die Zuständigkeit nach Thun zu verlegen, übte Bach öffentlich Kritik an der Zentralisierung. Er und seine Frau Margrith kündigten an, ihre Teilzeitämter Ende 2008 vorzeitig niederzulegen. Bach bezeichnete seinen Rücktritt ausdrücklich als Protest gegen den Entscheid des Regierungsrates. Die letzte von ihm auf dem Rellerli durchgeführte Trauung fand im September 2008 statt.

2011 gab er nach 41 Jahren die Leitung der Musikschule Saanenland-Obersimmental ab. Ihr blieb er als Berater verbunden.

Ein Herz für Saanen
Bei aller Tätigkeit auf Schweizer und europäischer Ebene blieb Bach seiner Heimat eng verbunden. Jürg Müller erinnert sich an einen Mann, der mit der Musik bis nach Japan reiste und sich doch in Saanen zu Hause fühlte. «Am Ende war er ein Saaner, der sein Dorf und die Menschen darin sehr mochte.» Auch Bachs Bienenzucht auf dem Gibel ist Müller in Erinnerung geblieben.

Für Ernst Oberli liegt Bachs Vermächtnis darin, was die Musikschule Menschen bis heute ermöglicht: gemeinsam zu lernen, zu spielen und anderen mit Musik eine Freude zu machen. «Markus war ein begeisterter Mensch und Musiker, der diese Begeisterung oft in aller Stille säte», schreibt Oberli. Vieles davon sei ihm erst im Rückblick bewusst geworden.

Markus S. Bach verstarb am 17. September 2026. Die Schule, die Ensembles und die Wettbewerbe bestehen weiter. Und mit jeder jungen Musikerin, jedem jungen Musiker, der dort eine Chance erhält, lebt etwas von Markus S. Bachs Begeisterung fort.